中國的天然氣比煤炭貴得多美國的天然氣比煤炭便宜，中國的天然氣比煤炭貴得多。美國的煤炭使用并不多，頁巖氣革命之后，低價的天然氣替代煤炭進(jìn)展得很順利。有調(diào)研數(shù)據(jù)顯示，北美天然氣價格僅為每百萬英熱單位4美元，相當(dāng)于人民幣0.6元/立方米，而中國的天然氣價格在3元/立方米左右，幾乎是美國的5倍。
近年來，煤炭石油的價格大跌，跌幅分別達(dá)到1/3和50%，與油價掛鉤的天然氣價格順勢走低，按照下跌后的價格計算，中國的天然氣價格還是比煤炭貴3-4倍。一般情況下，1立方米天然氣的價格可以購買2-2.5千瓦時電力，但我國氣價高、電價低，1立方米天然氣的價格相當(dāng)于5-6千瓦時居民生活用電價格。在這種情況下，天然氣發(fā)電的價格為燃煤發(fā)電價格的2倍左右(天然氣發(fā)電上網(wǎng)電價在0.8元/千瓦時左右，燃煤電廠污染物排放達(dá)到天然氣發(fā)電水平時，電價約為0.4元/千瓦時左右)。天然氣的高價限制了其需求，按照有關(guān)單位的預(yù)測，我國2020年的天然氣供應(yīng)可達(dá)4800億立方米，但需求只能達(dá)到3000-3600億立方米。
電價和氣價本身，以及兩者相對價格能否合理化，將直接影響很多事情：國內(nèi)天然氣的規(guī)模有效開發(fā)、成本更高的非常規(guī)天然氣的開發(fā)、天然氣代煤代油的順利進(jìn)行，最終影響到能否成功提高天然氣在我國能源結(jié)構(gòu)中的比例，以解決、改善生態(tài)環(huán)境問題。換言之，天然氣與煤炭、電力的相對價格關(guān)系，是我國當(dāng)前能源革命中的大問題之一。
中國的天然氣最初用于解決民用氣需求，但民用天然氣飽和之后，需轉(zhuǎn)向天然氣化工和發(fā)電，如果天然氣價格比煤炭高數(shù)倍，天然氣代煤就有困難。業(yè)界認(rèn)為解決這個問題只有兩個辦法，一是提高電價，二是提高補(bǔ)貼。對于天然氣發(fā)電來說，所謂的政府補(bǔ)貼，實(shí)際上是在電價中加價，再由政府來發(fā)放補(bǔ)貼，所以并不存在政府有沒有補(bǔ)貼能力的問題。
現(xiàn)在大家都希望解決電力、煤炭和天然氣的相對價格問題，一種意見是煤炭便宜、燃煤發(fā)電比天然氣發(fā)電便宜是錯誤的，在經(jīng)濟(jì)學(xué)上并不合理，這些成本都應(yīng)以各種稅費(fèi)的形式，或以進(jìn)行清潔化處理的方式加到燃煤發(fā)電的成本中去，這樣氣電就會比煤電便宜。事實(shí)是中國的煤電早就在提高清潔化，中國的脫硫、脫銷、除塵已超過美國，走在世界前列。
目前中國煤電正在進(jìn)一步清潔化，并被冠以“超低排放”。中國的煤電可以比氣電還要清潔，煤電的超低排放總共只增加3-5分錢/千瓦時的成本，把清潔化的全部稅費(fèi)加進(jìn)去，火電的成本也不過0.4元/千瓦時，還是比氣電便宜得多。
長期以來的固化觀念認(rèn)為煤電骯臟，總認(rèn)為煤電的清潔化處理耗資巨大，但實(shí)踐已證明，煤電可以同其他清潔能源發(fā)電一樣，成為“綠電”，煤電同時還具備質(zhì)量高、成本低、上網(wǎng)電價便宜的優(yōu)勢。中國的煤電承擔(dān)著最繁重的任務(wù)——維持電網(wǎng)調(diào)峰、調(diào)頻、調(diào)壓和備用的任務(wù)，扛起了中國電網(wǎng)安全供電的重任。
正是由于這個原因，習(xí)近平總書記在談到推動能源供給革命，建立多元化供應(yīng)體系時，首先提出要大力推進(jìn)煤炭的清潔高效利用。
中國的電價已經(jīng)承擔(dān)了多種高稅費(fèi)：煤電清潔化處理的全部費(fèi)用、新能源電力的各種補(bǔ)貼、水電站和水利工程的移民扶持及水庫維護(hù)基金、農(nóng)村電網(wǎng)投資的還本付息，同時還要負(fù)擔(dān)居民生活用電、農(nóng)業(yè)生產(chǎn)用電等政策性低電價的交叉補(bǔ)貼。在這種情況下，中國的煤電還是比氣電低，這就不能再要求調(diào)高電價了。
另一種意見是，煤電比氣電便宜在經(jīng)濟(jì)學(xué)上是合理的，關(guān)鍵是要降低天然氣價格。我們能不能學(xué)學(xué)美國，把天然氣價格降下來?美國的常規(guī)天然氣價格原本就低，后來搞了成本高的頁巖氣，還是維持了天然氣的低價。有專家說，美國頁巖氣生產(chǎn)商賠錢低價出售天然氣，準(zhǔn)備從天然氣出口賺錢;也有專家說，頁巖氣不賺錢，而是從與天然氣共產(chǎn)的頁巖油、乙烷、丙烷中賺錢，最后頁巖氣生產(chǎn)商還是賺錢的。
那么美國天然氣、頁巖氣生產(chǎn)商為什么要讓天然氣維持低價?按美國的說法，這是市場的力量，美國完成了石油、天然氣對煤炭的替代，現(xiàn)在煤炭90%以上用于燃煤發(fā)電，天然氣多了就要設(shè)法代煤，天然氣代煤的唯一出路是用氣電替代煤電，天然氣價格高于煤炭，氣電代煤電就難以進(jìn)行，天然氣價格低，就能順利實(shí)現(xiàn)天然氣代煤。當(dāng)前我國天然氣產(chǎn)業(yè)的利潤很高，但七八成的煤企卻在虧損，可否像美國那樣降低天然氣價格?
綜上所述，要解決煤炭、電力和天然氣的相對價格不合理，可以有4種辦法，一是提高電價;二是對使用天然氣的用戶給予補(bǔ)貼;三是降低天然氣價格，不再采用凈回值法，而是依靠市場競爭，根據(jù)市場供求定價;四是調(diào)高煤炭價格和降低氣價并舉，使煤炭、電力和天然氣之間的相對價格處于合理水平。
根據(jù)上述分析，前兩種辦法是不可行的，可能最好的辦法是提高煤價和降低天然氣價格并舉，這樣既能解決煤炭企業(yè)的虧損問題，又可使天然氣行業(yè)的利潤處于合理水平，推動天然氣代煤持續(xù)進(jìn)行，最終優(yōu)化國內(nèi)能源結(jié)構(gòu)。